Napoléon, héritier de la Révolution française ? C'est en tout cas la thèse de Georges Lefebvre pour qui la dictature imposée à la France était nécessaire à la préservation de l'?uvre révolutionnaire, après l'échec de la Terreur. L'auteur est sensible aussi à la complexité du personnage de l'Empereur : Napoléon est à la fois un général qui s'appuie sur l'armée et prend le pouvoir grâce à elle, un fin politique qui assoit son régime sur le soutien des notables qu'il privilégie tout en les contrôlant, et un homme de loi qui ne remet jamais en cause le principe d'égalité civile, grande conquête de la Révolution. Page essentielle dans l'histoire du Consulat et de l'Empire, le Napoléon de Georges Lefebvre reste un classique tant pour l'importance des données factuelles qu'il propose sur le monde au début du XIXe siècle que pour les analyses qu'il fournit sur la nature du régime napoléonien et le caractère inéluctable des guerres qu'il a conduites.
Georges Lefebvre, professeur à la Sorbonne, fut un des plus grands et influents historiens de la Révolution française, le premier à insister sur ses causes sociales. Cette nouvelle édition est présentée par Jacques-Olivier Boudon, président de l'Institut Napoléon, professeur à l'université de Paris-IV, où il succède à Jean Tulard.
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