Lorsqu'au coeur de la nuit, sous le pont de pierre de la Moldau, la fleur du romarin se blottit contre la rose rouge, au château de Prague, la belle épouse du juif Mordechai Meisl s'endort dans les bras de l'empereur. Elle ne sait comment elle est venue là, il ne sait qui l'a amenée: un charme plus puissant que toutes les puissances de ce monde les retient prisonniers...
Dans son " roman de Prague " _ quatorze tableaux reliés entre eux par un subtil jeu de leitmotive et de contrepoints _ Leo Perutz ressuscite avec une maestria digne des kabbalistes qu'il met en scène la capitale de la Bohême et du Saint Empire au début du XVIIe siècle _ ville double où, à l'arrogance du " château ", aux coûteux caprices d'un empereur amoureux de ses songes et aux intrigues de ses secrétaires, valets, bouffons, astrologues et alchimistes, répond et s'oppose la piété de la pittoresque " cité juive ", fief du richissime Mordechai Meisl. Entre ces deux villes, entre ces deux hommes, aucun lien apparent, et pourtant...
Né à Prague dans une famille juive, Leo Perutz (1882-1957) s'installe très tôt à Vienne, où il entre dans une compagnie d'assurances. Mais dès 1915, après le succès de la Troisième Balle, son premier roman, il se consacre à la littérature. Au moment de l'Anschluss, il émigre en Palestine, où il reprend son métier d'actuaire. La Nuit sous le pont de pierre (1953) est sa dernière oeuvre publiée de son vivant.
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