Le Cervin : aujourd'hui la plus célèbre montagne du monde, en 1860 un sommet quasi inconnu. Deux hommes s'acharnent alors à le gravir, tout à tour rivaux et alliés : l'Anglais Edward Whymper, vingt ans, et le chasseur-soldat-paysan italien Jean-Antoine Carrel, trente et un ans. Cinq ans de luttes, de tentatives et d'échecs aucours desquels la montagne est lentement grignotée par les deux alpinistes, mais paraît toujours invincible. Jusqu'à la victoire, aussitôt suivie d'un terrible drame...
Ce sont ces rebondissements, conçus, dirait-on, par un destin implacable, que raconte ce roman, en accordant aux détails historiques la plus scrupuleuse attention. Roman, donc, mais aussi retentissant fait divers aux multipes ramifications, événement fondateur et « péché originel » de l'alpinisme.
Romancier et nouvelliste, Sylvain Jouty a notamment publié, aux éditions Fayard, L'Odeur de l'altitude, 1999, Grand Prix du Salon du livre de montagne, et La mémoire panoramique, 2002.
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