Mort en novembre 1922, Marcel Proust n'a pas eu le temps de connatre la gloire universelle qui s'attache dsormais son oeuvre. Seuls quelques critiques, ainsi qu'une petite cohorte d'amateurs clairs, voyaient dj dans la recherche du temps perdu le monument littraire du sicle. Parmi ces enthousiastes de la premire heure, le jeune Jacques Benoist-Mchin.
Ce fut la demande de l'crivain allemand Ernst Robert Curtius, lui aussi admirateur de Proust, que Benoist-Mchin crivit l'auteur des Jeunes Filles en fleurs pour lui demander d'autoriser une traduction, au moins partielle, de ses livres en allemand. Une visite d'ensuivit, extraordinaire rencontre que fit le jeune homme de l'crivain allong dans un salon priv du Ritz, auquel une lampe rose donnait l'aspect d'une grotte marine.
Et Marcel Proust, au cours de cet entretien, non seulement accepta qu'on effectut la traduction, non seulement posa mille questions son interlocuteur bloui, mais suggra celui-ci d'crire un essai sur La Musique du Temps perdu...
Ce que fit Benoist-Mchin l'anne suivante d'abord avec incertitude et angoisse, pour finir avec une tonnante matrise.
Aujourd'hui, c'est cet essai, rdig voil cinquante ans et devenu introuvable, qu'il nous livre. Pages la fois profondes et ferventes, et d'autant plus remarquables si l'on songe ce qu'elles reprsentaient d'originalit et de prescience, pour un jeune homme de cet ge.
En mme temps, Benoist-Mchin cite les lettres indites que lui adressa Marcel Proust, raconte le dtail des circonstances qui marqurent sa mmorable entrevue avec lui, et enfin nous fait dcouvrir tout ce qu'il puise encore dans ce souvenir, autant que dans une oeuvre qui n'a cess de poursuivre son itinraire l'intrieur de sa conscience. Une oeuvre, dit-il, indissolublement lie aux lans, aux motions et aux enthousiasmes de ma jeunesse .
