Mr. Schmidt est un important avocat mais il a pris sa retraite pour s'occuper de sa femme qui se meurt d'un cancer. Cet être, d'un matérialisme exaspérant, égocentrique au possible, est le héros du quatrième roman de Louis Begley. Seul, dans la superbe maison de Long Island, dont sa femme a légué sa part à leur fille Charlotte, les tracasseries financières le hantent : sa retraite va-t-elle être suffisante ? Sa fille va-t-elle le piller ? Déjà, elle convoite l'argenterie... La douce et intelligente Charlotte va épouser un jeune avocat aux dents longues : c'en est trop pour Mr. Schmidt. Lui qui a toujours "manifestement et incontestablement raison", doit se faire à l'idée qu'il faut changer... Il s'offre une nouvelle vie et installe, dans la chambre de sa femme, Carrie, une jeune portoricaine exubérante et à moitié russe, qui lui réapprend le bonheur. Dans ce drame acerbe et drôle, Louis Begley dresse le portrait d'un homme pointilleux jusqu'à l'écoeurement mais émouvant, et qui assiste impuissant au déclin de ses privilèges.
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