La première rencontre entre les princes thaïs du Tonkin et la France fut orageuse : le prince de Muong Lai envoya les Pavillons noirs chasser les troupes de Francis Garnier qui occupaient Hanoi en 1873. Rarement évoquée, l'histoire contemporaine des principautés thaïes du Tonkin permet pourtant de saisir les enjeux géopolitiques et culturels de l'occupation française en Indochine.
