En 1896, Von Oppenheim se retrouvait conseiller à la légation allemande au Caire ce qui lui permettait de rencontrer de nombreux musulmans venus des régions d'Afrique centrale, commerçants ou pèlerins. Les information recueillies auprès de ces témoins lui ont permis d'écrire l'histoire de Rabah depuis son départ du Soudan jusqu'à ses rencontres avec les Français et sa mort, le 22 avril 19000.
