Les différentes communautés rurales de la province de Phongsaly, au nord de la République Populaire et démocratiques du Laos, voient leur mode d'organisation économique se transformer radicalement. Avant la fin du XXe, la subsistance des habitants de cette province montagneuse et escarpée reposait essentiellement sur des logiques d'autosubsistance. L'architecture institutionnelle locale était conçue à dessein et les stratégies paysannes orientaient prioritairement les productions du foyer (élevage, chasse, pêche, agriculture, cueillette) vers le foyer. Les réformes institutionnelles mises en place par l'État à partir de la fin des années 1980 bousculent ce mode d'organisation. La vocation des échanges de biens se transforme et, pour les productions paysannes, les marchés deviennent un débouché de plus en plus important. Parmi les vecteurs de mutation la réforme fiscale joue un rôle déterminant. Le kip, la monnaie nationale, devient la seule monnaie fiscale et, par ce truchement, les marchés deviennent un tiers indispensable pour se procurer les kips et ainsi acquitter la dette fiscale. Le mode d'organisation traditionnel est bousculé et l'économie de marché prend corps. Ingénieur en agriculture et docteur en économie, Pierre Alary a travaillé plusieurs années dans le développement rural (au Congo et au Laos). Il est désormais enseignant-chercheur à l'université de Lille 1. Ses thèmes de recherche sont : la généralisation des échanges marchands au Nord Laos et le rôle de la monnaie dans ce processus.
