Dans "Cosmopolis" de Paul Bourget, l'intrigue se déroule principalement à Rome, où se croisent des personnages issus de divers horizons culturels et sociaux. Le récit s'ouvre sur une conversation entre le Marquis de Montfanon, un ancien zouave pontifical, et Julien Dorsenne, un écrivain français. Montfanon, fervent catholique, exprime son mépris pour la modernité cosmopolite incarnée par des personnages comme Fanny Hafner, la fille d'un financier aux origines douteuses. Dorsenne, quant à lui, est fasciné par le changement et la complexité des interactions humaines dans ce milieu cosmopolite. Le retour inattendu de Boleslas Gorka, un personnage central, ajoute une tension dramatique à l'histoire. Gorka, qui a quitté Rome pour des affaires familiales en Pologne, revient dans une ville où sa femme et son ancienne maîtresse, la comtesse Steno, continuent de vivre. La comtesse, une Vénitienne au passé tumultueux, est désormais la maîtresse de Lincoln Maitland, un peintre américain. Le roman explore les changements de pouvoir, de passion et de trahison au sein de cette élite internationale, tout en mettant en lumière les tensions entre tradition et modernité. À travers des dialogues incisifs et des descriptions détaillées, Bourget dresse un portrait critique de la société cosmopolite de son époque, où les identités nationales et personnelles sont en constante évolution.
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