Dans "Cosmopolis" de Paul Bourget, l'intrigue se déroule à Rome, où se croisent des personnages issus de divers horizons culturels et sociaux. Le récit s'ouvre sur une scène entre le Marquis de Montfanon, un ancien zouave pontifical, et Ribalta, un libraire excentrique. Montfanon, fervent catholique, est en quête d'un livre de prières ayant appartenu à Montluc, un célèbre maréchal. Sa rencontre avec Julien Dorsenne, un écrivain français, met en lumière les tensions entre les valeurs traditionnelles et le cosmopolitisme moderne. Dorsenne, fasciné par l'évolution des origines et des histoires personnelles des membres de la haute société romaine, se prépare à rejoindre un groupe hétéroclite pour visiter le Palais Castagna. Ce groupe inclut Fanny Hafner, une jeune femme d'une beauté en métamorphose, et son père, le Baron Justus Hafner, dont la réputation est entachée par des scandales financiers. Le récit explore les changements complexes de cette société cosmopolite, où les apparences et les intrigues personnelles se mêlent aux héritages culturels et aux parcours individuels. À travers les interactions entre les personnages, Bourget dresse un portrait critique de la modernité et de ses contradictions, tout en soulignant l'importance des racines et des traditions dans un monde en constante évolution.
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