Jane Eyre raconte à la première personne l'enfance et la jeunesse d'une orpheline déterminée à conquérir sa place par l'instruction, le travail et la constance. Recueillie au château de Gateshead par Mme Reed, Jane grandit parmi des cousins qui la méprisent. Après une violente dispute avec John Reed et une punition dans la chambre rouge, elle quitte cette maison pour la pension de Lowood. A Lowood, Jane découvre une discipline sévère, le froid, les privations et la maladie. Elle y rencontre Helen Burns, dont l'amitié la marque profondément, puis devient élève et enseignante. Désireuse d'une existence nouvelle, elle obtient une place de gouvernante à Thornfield, où elle est chargée de l'éducation d'Adèle. Jane fait alors la connaissance de M. Rochester, maître de la demeure. Entre leurs conversations, leurs désaccords et leur confiance progressive naît un attachement profond. Mais Thornfield est traversé par des évènements inquiétants : un rire étrange, un incendie nocturne, une attaque mystérieuse et la présence de Grace Poole alimentent un secret que Jane ne parvient pas à comprendre. Lorsque Rochester lui demande de l'épouser, Jane croit enfin atteindre le bonheur. La cérémonie est cependant interrompue par la révélation d'un mariage antérieur. Refusant une union contraire à ses principes, elle quitte Thornfield seule et sans ressources. Recueillie par Saint-John Rivers et ses soeurs, Jane devient institutrice dans une école de village. Elle découvre ensuite un lien familial inattendu et reçoit un héritage qu'elle choisit de partager. Saint-John lui propose de l'accompagner aux Indes comme épouse et collaboratrice, mais Jane refuse un mariage dépourvu d'amour. Revenue vers Rochester, elle découvre Thornfield détruit par un incendie et son ancien maître blessé, aveugle et retiré à Ferndean. Désormais indépendante, elle choisit librement de l'épouser. Le récit s'achève sur leur vie commune, la naissance de leur fils et le retour partiel de la vue de Rochester. Cette
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