Le récit "Adelaïde" d'Arthur de Gobineau, bien que fictif, s'inspire de l'histoire vraie du naufrage de la frégate Medusa en 1816, un événement tragique qui a marqué l'histoire maritime française. Le texte décrit les circonstances désastreuses qui ont conduit à l'échouement de la frégate sur le banc d'Arguin, au large des côtes africaines. La mauvaise gestion et l'incompétence des officiers, succession du capitaine Lachaumareys, sont mises en avant comme les principales causes de la catastrophe. Le récit suit la famille Picard, qui se retrouve piégée à bord du navire en perdition. Face à l'abandon par les officiers et à l'absence de plan de sauvetage alternatif, une décision est prise de construire un radeau pour évacuer une partie des passagers. Cependant, ce radeau devient rapidement un symbole de désespoir et de mort, car il est surchargé et mal approvisionné. Le texte met en lumière les dilemmes moraux et les actes de courage ou de lâcheté qui émergent dans des situations de survie extrême. La famille Picard, après avoir été initialement laissée pour compte, parvient finalement à embarquer sur une petite embarcation, mais leur sort reste incertain. Ce récit poignant illustre les conséquences tragiques de l'ineptie humaine et la lutte pour la survie dans des conditions désespérées.
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